Лимерик — это третий по величине город Ирландии. Первое место занимает, само собой, столица — Дублин, а на втором расположился Корк. Его население составляет около 95 тысяч человек. Два года назад я, прибывшая из города-миллионника, сказала бы, что это невероятно мало. Но после времени, проведенного здесь, мне так уже не кажется. Например, в Балливоне проживает примерно 250 местных жителей (и примерно 300 украинцев). Там, где я живу сейчас, количество жителей по приблизительным меркам – 800-900 человек. Так что после нашего почти тихого городка Лимерик довольно людный. И ветреный — сказывается близости реки Шаннон. Но мне нравится. Особенно в центре я чувствую себя комфортно. Наверное, это влияние архитектуры — здесь доминирует стиль современной Европы. Хотя прилегающие районы наполнены самобытными ирландскими зданиями. Оживленные улицы, обилие магазинов, кафе и торговых центров, доставщики еды с яркими рюкзаками навевают ностальгию по Днепру.
Около 3 тысяч лет назад здесь возникло первое поселение, которое развивалось и впоследствии дополнилось монастырскими комплексами, датированными V веком. В IX столетии местность захватили викинги. Они заложили здесь в 812 году колонию, ставшую Лимериком. В 977 г. правивший здесь предводитель викингов Ивар погиб и город перешел во власть короля Мунстера Бриана Бору. 1173 г. ознаменовался вторжением нормандцев. Правитель сдал город, предварительно спалив его дотла, так что захватчикам пришлось восстанавливать его практически с нуля. А еще Лимерик был столицей одноименной самопровозглашенной советской республики. Целых 12 дней, с 15 по 27 апреля 1919 года. А дело было так: этим событиям предшествовали революции и национальные освободительные движения, целью которых была независимость Ирландии от Британской Короны. Но главным поводом стал арест Роберта Бирна, который работал телефонистом, а в свободное от работы время состоял в ИРА (Ирландской Республиканской Армии). Его уволили из-за присутствия на похоронах республиканского волонтера, а позже приговорили к году тюремного заключения и тяжелых исправительных работ якобы под предлогом незаконного владения оружием. В тюрьме он возглавил движение за получение статуса политзаключенных. После начала репрессий против участников этого движения он объявил голодовку и попал в медучреждение, откуда его пытались вызволить соратники из ИРА. Правда, в ходе освободительной операции Роберт был убит. Провести его в последний путь вышло около 10 000 человек, из-за этого власти ввели военное положение, основным атрибутом которого была необходимость предъявлять пропуск для свободного передвижения по городу. Рабочие, состоявшие в республиканских организациях, не могли получить это разрешение и, соответственно, не могли попасть на свои рабочие места, так как для этого нужно было пройти четыре (!) пропускных пункта. Совет профсоюзов Лимерика объявил всеобщую забастовку 14 апреля. Поскольку ограничения ударили не только по рабочим, но и по работодателям, последние поддержали протест. Уже на следующий день забастовочный комитет получил полномочия, организовал распределение продуктов, занялся регуляцией цен (которые снизились в 2 раза по сравнению с обычными), начал печатать собственные деньги и выпускать газеты, которые призывали к повсеместной забастовке в масштабах государства. Британское правительство осознало последствия и пошло на уступки, предложив снять ограничительные меры в обмен на прекращение стачек. Стачком поначалу колебался, но в итоге согласился на эти условия.
Но это все уже стало историей, а мне хотелось бы поведать о местах, где мы побывали. Нашу экскурсионную вылазку мы начали, естественно, с центральной улицы (туда прибывает наш автобус). Вообще изначально мы шли к замку короля Джона, но по пути увидели собор Святой Марии, так что решили посетить и его тоже. Мы подошли на ресепшн с намерением купить входные билеты. Сотрудник спросил, не из Украины ли мы часом. Оказалось, украинцам вход бесплатный, также нам выдали информационные буклеты на украинском языке. История собора насчитывает более 850 лет — он был построен в далеком 1168 году. Поражает внутреннее убранство, в частности, витражи, которые изображают разные библейские сцены. Что интересно, своды храма даже старше фундамента (так написано в брошюре). Над ними расположена галерея, где находились кельи монахов. А потолки построены из древесины дубов из леса Кретлоу: они также были использованы для постройки Вестминстерского Собора в Лондоне и королевского дворца в Амстердаме. В одной из стен можно заметить отверстие — это окошко для прокаженных. Во времена Средневековья больных этим недугом не разрешалось заходить в церковь, чтобы не спровоцировать заражение здоровых прихожан, поэтому было найдено такое вот решение, чтобы они тоже могли посещать богослужения и причащаться.
Дальше отправились по плану — в замок. Его воздвигли в 1210 году по приказу короля Джона (он же Иоанн Безземельный). Это был английский правитель, который, к слову, также являлся братом короля Ричарда Львиное Сердце. В Ирландии Иоанн был в статусе захватчика и стремился расширить свои владения. Так что выбор места для строительства был не случаен — с Королевского острова отлично просматриваются окрестности, а каменистые почвы на берегу реки надежно защищают от возможных подкопов. Задолго до появления крепости это место уже было заселено — викинги основали здесь поселение более 1000 лет назад. Об этом свидетельствуют элементы их жилищ и другие артефакты, найденные на территории замка.
Кроме экскурсий и осмотра достопримечательностей здесь можно будет поучаствовать в различных активностях того времени, например, покататься на средневековых качелях, пострелять из лука, поиграть в перетягивание каната или метание подковы. К сожалению, во время нашего визита эти мероприятия были еще недоступны.
Поскольку замок задумывался как оборонное сооружение, его стены пережили несколько осад и, вполне закономерно, познали существенные разрушения. Впоследствии все было реконструировано, но и сейчас там остались участки, где можно увидеть первоначальные фрагменты.
