Около 3 тысяч лет назад здесь возникло первое поселение, которое развивалось и впоследствии дополнилось монастырскими комплексами, датированными V веком. В IX столетии местность захватили викинги. Они заложили здесь в 812 году колонию, ставшую Лимериком. В 977 г. правивший здесь предводитель викингов Ивар погиб и город перешел во власть короля Мунстера Бриана Бору. 1173 г. ознаменовался вторжением нормандцев. Правитель сдал город, предварительно спалив его дотла, так что захватчикам пришлось восстанавливать его практически с нуля. А еще Лимерик был столицей одноименной самопровозглашенной советской республики. Целых 12 дней, с 15 по 27 апреля 1919 года. А дело было так: этим событиям предшествовали революции и национальные освободительные движения, целью которых была независимость Ирландии от Британской Короны. Но главным поводом стал арест Роберта Бирна, который работал телефонистом, а в свободное от работы время состоял в ИРА (Ирландской Республиканской Армии). Его уволили из-за присутствия на похоронах республиканского волонтера, а позже приговорили к году тюремного заключения и тяжелых исправительных работ якобы под предлогом незаконного владения оружием. В тюрьме он возглавил движение за получение статуса политзаключенных. После начала репрессий против участников этого движения он объявил голодовку и попал в медучреждение, откуда его пытались вызволить соратники из ИРА. Правда, в ходе освободительной операции Роберт был убит. Провести его в последний путь вышло около 10 000 человек, из-за этого власти ввели военное положение, основным атрибутом которого была необходимость предъявлять пропуск для свободного передвижения по городу. Рабочие, состоявшие в республиканских организациях, не могли получить это разрешение и, соответственно, не могли попасть на свои рабочие места, так как для этого нужно было пройти четыре (!) пропускных пункта. Совет профсоюзов Лимерика объявил всеобщую забастовку 14 апреля. Поскольку ограничения ударили не только по рабочим, но и по работодателям, последние поддержали протест. Уже на следующий день забастовочный комитет получил полномочия, организовал распределение продуктов, занялся регуляцией цен (которые снизились в 2 раза по сравнению с обычными), начал печатать собственные деньги и выпускать газеты, которые призывали к повсеместной забастовке в масштабах государства. Британское правительство осознало последствия и пошло на уступки, предложив снять ограничительные меры в обмен на прекращение стачек. Стачком поначалу колебался, но в итоге согласился на эти условия.

Но это все уже стало историей, а мне хотелось бы поведать о местах, где мы побывали. Нашу экскурсионную вылазку мы начали, естественно, с центральной улицы (туда прибывает наш автобус). Вообще изначально мы шли к замку короля Джона, но по пути увидели собор Святой Марии, так что решили посетить и его тоже. Мы подошли на ресепшн с намерением купить входные билеты. Сотрудник спросил, не из Украины ли мы часом. Оказалось, украинцам вход бесплатный, также нам выдали информационные буклеты на украинском языке. История собора насчитывает более 850 лет — он был построен в далеком 1168 году. Поражает внутреннее убранство, в частности, витражи, которые изображают разные библейские сцены. Что интересно, своды храма даже старше фундамента (так написано в брошюре). Над ними расположена галерея, где находились кельи монахов. А потолки построены из древесины дубов из леса Кретлоу: они также были использованы для постройки Вестминстерского Собора в Лондоне и королевского дворца в Амстердаме. В одной из стен можно заметить отверстие — это окошко для прокаженных. Во времена Средневековья больных этим недугом не разрешалось заходить в церковь, чтобы не спровоцировать заражение здоровых прихожан, поэтому было найдено такое вот решение, чтобы они тоже могли посещать богослужения и причащаться.

Дальше отправились по плану — в замок. Его воздвигли в 1210 году по приказу короля Джона (он же Иоанн Безземельный). Это был английский правитель, который, к слову, также являлся братом короля Ричарда Львиное Сердце. В Ирландии Иоанн был в статусе захватчика и стремился расширить свои владения. Так что выбор места для строительства был не случаен — с Королевского острова отлично просматриваются окрестности, а каменистые почвы на берегу реки надежно защищают от возможных подкопов. Задолго до появления крепости это место уже было заселено — викинги основали здесь поселение более 1000 лет назад. Об этом свидетельствуют элементы их жилищ и другие артефакты, найденные на территории замка.

Кроме экскурсий и осмотра достопримечательностей здесь можно будет поучаствовать в различных активностях того времени, например, покататься на средневековых качелях, пострелять из лука, поиграть в перетягивание каната или метание подковы. К сожалению, во время нашего визита эти мероприятия были еще недоступны.

Поскольку замок задумывался как оборонное сооружение, его стены пережили несколько осад и, вполне закономерно, познали существенные разрушения. Впоследствии все было реконструировано, но и сейчас там остались участки, где можно увидеть первоначальные фрагменты.

На этих улочках, в домах и заведениях прямо погружаешься в прошлое, настолько качественно все стилизовано под старину, причем с учетом разных временных эпох. Дополняют соответствие костюмы тех лет, в которые одеты работники. И хотя замок неоднократно подвергался реставрации, некоторые предметы интерьера датируются XV-XVI веками. Желательно ехать туда в погожий денёк, иначе дождь и ветер могут омрачить впечатления.

Сразу после выхода на территорию комплекса мы оказываемся возле загона с козами и очаровательными маленькими козлятами, далее следуют домики и технические постройки с мебелью, оборудованием и утварью тех годов: дом рыбака, кузница, жилища простых крестьян. Также можно заглянуть на экспозицию, где представлены костюмы, фотографии и демонстрируется фильм о проведении банкетов. Кстати, примерно за €50 после 17:30 можно побывать на этом празднестве, сопровождающемся музыкой, песнями и плясками, и отведать традиционных блюд. Я собираюсь попробовать этот формат в следующий раз, сейчас это было спонтанное мероприятие. Нужно было готовиться заранее и забронировать ночлег.

В самом замке несколько этажей, подняться на которые можно по разным лестницам. Там можно заглянуть в покои, посетить банкетный зал, а затем оказаться на смотровой площадке с видом на реку и другие окрестности. Также можно зайти в комнаты, где обитали жители замка. Одна из них, судя по всему, раньше принадлежала охотнику — об этом свидетельствует чучело зайца на одной из кушеток.

Дальше мы прошли по улицам, заходя во встречные строения. Там так отчетливо прослеживается эволюция жилищных условий в зависимости от уровня достатка. По мере продвижения дома становятся шире и выше, причём снаружи это незаметно. А внутри видим комнаты, похожие на чердаки, взобраться в которые можно с помощью приставной лестницы.

Так мы выходим на центральную улицу, где сосредоточены главные здания: школа со школьным стадионом (который сейчас превратился в детскую площадку), обитель доктора и по совместительству кабинет со всем инструментарием и оборудованием того времени, залоговый дом, почта, сувенирная лавка, магазин сладостей, ателье, старинный бар (но это только экспозиция) и паб со стилизованным антуражем, где можно приобрести разные напитки.

Далее мы направились в сторону фермы, где содержатся кролики, пони и козочки. Коз и лошадей даже можно погладить. Оттуда выходим к пруду, украшенному сказочными фигурками. Следом попадаем к просторному лугу, на котором пасутся олени. Поднимаясь вверх, оказываемся на следующей локации — рядом с домом Бунратти. Думаю, это самое роскошное жилье в поместье, но в тот момент половина комнат была закрыта на реконструкцию.

Выйдя оттуда стоит проследовать в сад, который словно сошел со страниц «Алисы в стране чудес». Пройдя через него, можно попасть в церковь, а ещё в библиотеку фей, где содержатся книги заклинаний, желаний и мечтаний. Оттуда открывается путь к ручью с мини-водопадом. Туристы часто пробираются через ручей в поисках красивого вида.  Будьте осторожны — камни возле воды могут быть скользкими, а предупреждающие знаки говорят о том, что водоем достаточно глубокий.

Ну а дальше круг замкнулся и мы вернулись в сердце селения — на улицу, на которой расположены магазины и заведения сферы услуг. Там можно устроить привал на летней площадке со скамейками и столиками. Перекус можно раздобыть в кафе в деревне или принести с собой.

Можно долго рассказывать об этом месте, сопровождая это все картинками, но, к сожалению, ни одна фотография не способна передать аутентичность и неповторимый колорит, царящие здесь. Потому рекомендую увидеть все своими глазами.

Wild Atlantic Way был запущен компанией Fáilte Ireland в 2014 году как первый определенный туристический маршрут страны.
Целью Wild Atlantic Way, простирающейся на 2500 км, от Кинсейла в графстве Корк до полуострова Инишоуэн в графстве Донегол, является повышение заметности западного побережья Ирландии на зарубежных туристических рынках.

Компания заявляет, что туризм приносит населению, расположенному вдоль маршрута, 3 миллиарда евро в год, что почти на 60% больше, чем десять лет назад.
B прошлом году Wild Atlantic Way посетило почти на два миллиона больше туристов, чем в 2013 году, что привело к созданию 35 000 рабочих мест.

Вообще существует несколько легенд, повествующих, откуда взялся этот праздник и кем, собственно, был Валентин Тернийский (достоверно известно только то, что он был римским священником, жившим в III веке н.э.). И относятся они к эпохе Древнего Рима.

Первая легенда (самая распространенная) говорит, что Валентин был отзывчивым и добрым человеком, который всячески стремился помочь влюбленным: проводил обряды венчания, содействовал в написании любовных посланий, мирил тех, кто находится в ссоре. Однако делал он это в военное время, что не устраивало императора Клавдия II, который считал, что женитьба плохо влияет на воинские качества и запретил бракосочетания для легионеров. Поэтому Валентин проводил церемонии тайно и, когда об этом стало известно, его бросили в тюрьму ожидать исполнения приговора — смертной казни. Там он повстречал дочь тюремщика (по одной из версий, она была глухой, по другой — слепой). Он исцелил девушку, а перед тем, как его повели на эшафот, оставил ей послание с простой подписью “Твой Валентин” Именно эта записка и трансформировалась со временем в валентинки. А дата празднования — не что иное, как день, в который святой был казнен.

Согласно второму преданию, св.Валентин был римским патрицием, который не только исповедовал христианскую веру, но и обращал в нее свою прислугу, для которой это могло закончиться весьма печально: их арестовали и приговорили к смерти. Самого патриция, впрочем, не тронули из уважения к социальному положению. Он решил поддержать своих подданных, отправив арестантам алое сердечко — послание, символизирующее любовь к Господу. А в день казни, как человек благородный и жертвенный, он предложил обменять свою жизнь на свободу его верных слуг. 

Третья версия уходит корнями во времена язычества и связана с прославлением весны и плодородия: 15 февраля римляне праздновали луперкалии, чествуя при этом бога Фавна. Народ молился о приумножении скота и о том, чтобы на стада не нападали волки. Не обходилось и без жертвоприношений козла, из шкуры которого предварительно изготовлялись тонкие длинные ремни “фебруа” (именно они дали название месяцу). Этими ремнями полагалось хлестать прохожих: считалось, что ритуал помогает привлечь удачу, способствует появлению крепкого потомства, а женщинам облегчает роды. А поскольку покровитель празднества Фавн был далеко не образцом нравственности и целомудрия, такие фестивали сопровождались оргиями и вседозволенностью. Кстати, аналогичные ритуальные игры существовали и у античных греков и звались Панургии (в честь Пана). Но не так-то просто искоренить языческие обычаи, поэтому с приходом христианства их попытались втиснуть в рамки приличия. Тут и пришла на помощь легенда о св.Валентине, которая подарила миру праздник любви именно в том формате, в котором он известен нам по сей день.

Причем здесь Ирландия, спросите вы? Это и неожиданно — именно здесь св. Валентин нашел последнее пристанище. Папа Григорий XVI в 1826 году подарил ирландскому священнику Джону Спратту мощи святого. Они хранятся в небольшом саркофаге в Кармелитской церкви, которая находится в Дублине на улице Уайтфрайар. Пары, любящие друг друга, приходят туда получить благословение, а в День всех влюбленных там можно освятить обручальные кольца во время специальной церемонии.

К слову, Валентин — не единственный святой, останки которого покоятся на Изумрудном острове, но об этом я расскажу в отдельном материале.

1. Замок Бунратти. В скором времени опубликую статью о собственной поездке сюда, но пока краткий обзор. Это целый комплекс, в котором помимо замка находится целая деревня. Во внутреннем убранстве домов по сей день сохранились мебель и утварь, дошедшие до нас с XV-XVI века. Там очень точно передана атмосфера ирландского жилища того времени, а само поселение настолько аутентичное, что ощущаешь себя путешественником во времени.
2. Утесы Мохер. Что сказать, захватывающее и величественное зрелище, прочесть о нем подробнее и увидеть эти потрясающие виды можно по ссылке. Но я советую увидеть их своими глазами — фото, к сожалению, не способно передать масштаб открывающейся панорамы. Мохеры даже номинировались на “Семь новых чудес природы”. Туристическим это место стало еще в XIX столетии — именно тогда Корнелиус О’Брайан построил на скале башню, оснащенную смотровой площадкой, и стал приглашать туда своих фавориток наслаждаться природными красотами. Сейчас там работает современный туристический центр, стилизованный под пещеру в холме, а добраться можно на автобусе — туда ходит несколько туристических маршрутов. А после появления в фильме “Гарри Поттер и принц-полукровка” потоки желающих воочию увидеть грандиозные скалы возросло.
3. Национальный парк Буррен. Само слово “Burren” в переводе значит “место камней”, так что достопримечательность представляет собой каменное плато с бороздами из известняка причудливой формы. Раньше здесь были морские просторы, о чем напоминают кораллы, которые можно встретить среди камней.
4. Кольцо Керри. Это вовсе не ювелирное украшение какой-то женщины, а популярный туристический маршрут по полуострову Айверах. Проделать его можно различными способами: на автомобиле, велосипеде и даже пешком, а точкой старта лучше назначить городок Килларни. Продвигаясь вдоль побережья, можно насладиться видами озера Лоуэр-Лейк, Национального парка и потрясающими пейзажами Атлантики.
5. Озеро Лох-Корриб. А точнее, большая рыбалка, которая проходит здесь в мае во время празднования Мейфлай. Согласно традиции, ирландцы массово приезжают сюда, чтобы поучаствовать в ловле форели на мух в роли наживки. В это время местные жители делятся на 2 сосуществующих лагеря: одни превращаются в рыболовов, а вторая часть населения продает туристам насекомых. Но и в другое время можно найти занятие себе по душе: посетить старинные руины, понаблюдать за поведением диких пернатых в природных условиях или насладиться видами самого водоема, который имеет глубину 10 м и появился на месте ледника.
6. Скеллиг-Майкл. Это необитаемый (в наше время) остров, на котором находится древний монастырь, основанный в далеком VI веке святым Фионаном — так гласит легенда. старинная обитель монахов своей формой напоминает пчелиный улей. Вы могли видеть его в эпизодах саги “Звездные войны” — именно здесь скрывался от мира Люк Скайуокер в фильме “Пробуждение силы”. Здесь же снимались “Последние джедаи”. Попасть на остров можно исключительно в судоходный период, а чтобы увидеть вблизи легендарное строение, придется проделать путь вверх по крутой тропе. Кроме монастыря здесь находится маяк, а население составляют многочисленные птицы.
7. Прыгающая церковь. Jumping Church расположена вблизи города Арди. Своим названием она обязана рассказам местных жителей о единственной уцелевшей стене разрушенной старинной церкви, которая якобы сместилась примерно на метр от места, где она изначально была построена. Ирландцы объясняют феномен стены Килдемок древним волшебством.
8. Ньюгрейндж. Это одно из самых старых культовых сооружений на планете — его возраст составляет более 5 тысячелетий. Его воздвигли примерно 2500 лет до нашей эры в долине р. Бойн в 40,2 км от современного Дублина. Ученые до сих пор гадают, при помощи каких технологий удалось построить настолько уникальный мегалитический комплекс. Дело в том, что при строительстве был учтен ход Солнца по небосводу, и раз в год (а именно во время зимнего солнцестояния) через окошко примерно в 19 см шириной проникает солнечный луч, который достигает дальней комнаты кургана. Зрелище доступно всего 20 минут, так что увидеть его — огромная удача: количество заявок превышает 30 000 — это только по официальным данным! — а внутрь пускают 50 счастливчиков. Которые впоследствии рассказывают, что в этот момент помещение выглядит так, словно залито пламенем, а на его стенах подсвечиваются таинственные древние символы.
9. Чарлевильский замок. Он датируется примерно VI столетием, однако впоследствии неоднократно подвергался реконструкции. Давным-давно здесь короновали монархов, принадлежащих к роду Стюартов. Но это не единственная причина, по которой сюда едут туристы: по преданию, на этом месте располагался некрополь кельтов, на останках которого и соорудили замок, так что теперь его подземелья (в которых, к слову, были пыточные) и анфилады населены привидениями. Например, там обитает призрак Харриет — дочери владельца, которая погибла, упав с лестницы. Она навсегда осталась там — иногда внутри слышны ее пение и детский смех. 
10. Аббатство Конг. В самой деревушке Конг находится гостиница, на месте которой ранее был замок Эшфорд. Но главная достопримечательность — руины Аббатства, датированные XI веком н.э., первый камень которого был заложен св. Фехином еще в VI столетии. Ходят слухи, что здесь и сейчас, после того ухода монахов, есть жители. Но не обычные, а истинно ирландские волшебные существа: лепреконы, эльфы и баньши.