Около 3 тысяч лет назад здесь возникло первое поселение, которое развивалось и впоследствии дополнилось монастырскими комплексами, датированными V веком. В IX столетии местность захватили викинги. Они заложили здесь в 812 году колонию, ставшую Лимериком. В 977 г. правивший здесь предводитель викингов Ивар погиб и город перешел во власть короля Мунстера Бриана Бору. 1173 г. ознаменовался вторжением нормандцев. Правитель сдал город, предварительно спалив его дотла, так что захватчикам пришлось восстанавливать его практически с нуля. А еще Лимерик был столицей одноименной самопровозглашенной советской республики. Целых 12 дней, с 15 по 27 апреля 1919 года. А дело было так: этим событиям предшествовали революции и национальные освободительные движения, целью которых была независимость Ирландии от Британской Короны. Но главным поводом стал арест Роберта Бирна, который работал телефонистом, а в свободное от работы время состоял в ИРА (Ирландской Республиканской Армии). Его уволили из-за присутствия на похоронах республиканского волонтера, а позже приговорили к году тюремного заключения и тяжелых исправительных работ якобы под предлогом незаконного владения оружием. В тюрьме он возглавил движение за получение статуса политзаключенных. После начала репрессий против участников этого движения он объявил голодовку и попал в медучреждение, откуда его пытались вызволить соратники из ИРА. Правда, в ходе освободительной операции Роберт был убит. Провести его в последний путь вышло около 10 000 человек, из-за этого власти ввели военное положение, основным атрибутом которого была необходимость предъявлять пропуск для свободного передвижения по городу. Рабочие, состоявшие в республиканских организациях, не могли получить это разрешение и, соответственно, не могли попасть на свои рабочие места, так как для этого нужно было пройти четыре (!) пропускных пункта. Совет профсоюзов Лимерика объявил всеобщую забастовку 14 апреля. Поскольку ограничения ударили не только по рабочим, но и по работодателям, последние поддержали протест. Уже на следующий день забастовочный комитет получил полномочия, организовал распределение продуктов, занялся регуляцией цен (которые снизились в 2 раза по сравнению с обычными), начал печатать собственные деньги и выпускать газеты, которые призывали к повсеместной забастовке в масштабах государства. Британское правительство осознало последствия и пошло на уступки, предложив снять ограничительные меры в обмен на прекращение стачек. Стачком поначалу колебался, но в итоге согласился на эти условия.

Но это все уже стало историей, а мне хотелось бы поведать о местах, где мы побывали. Нашу экскурсионную вылазку мы начали, естественно, с центральной улицы (туда прибывает наш автобус). Вообще изначально мы шли к замку короля Джона, но по пути увидели собор Святой Марии, так что решили посетить и его тоже. Мы подошли на ресепшн с намерением купить входные билеты. Сотрудник спросил, не из Украины ли мы часом. Оказалось, украинцам вход бесплатный, также нам выдали информационные буклеты на украинском языке. История собора насчитывает более 850 лет — он был построен в далеком 1168 году. Поражает внутреннее убранство, в частности, витражи, которые изображают разные библейские сцены. Что интересно, своды храма даже старше фундамента (так написано в брошюре). Над ними расположена галерея, где находились кельи монахов. А потолки построены из древесины дубов из леса Кретлоу: они также были использованы для постройки Вестминстерского Собора в Лондоне и королевского дворца в Амстердаме. В одной из стен можно заметить отверстие — это окошко для прокаженных. Во времена Средневековья больных этим недугом не разрешалось заходить в церковь, чтобы не спровоцировать заражение здоровых прихожан, поэтому было найдено такое вот решение, чтобы они тоже могли посещать богослужения и причащаться.

Дальше отправились по плану — в замок. Его воздвигли в 1210 году по приказу короля Джона (он же Иоанн Безземельный). Это был английский правитель, который, к слову, также являлся братом короля Ричарда Львиное Сердце. В Ирландии Иоанн был в статусе захватчика и стремился расширить свои владения. Так что выбор места для строительства был не случаен — с Королевского острова отлично просматриваются окрестности, а каменистые почвы на берегу реки надежно защищают от возможных подкопов. Задолго до появления крепости это место уже было заселено — викинги основали здесь поселение более 1000 лет назад. Об этом свидетельствуют элементы их жилищ и другие артефакты, найденные на территории замка.

Кроме экскурсий и осмотра достопримечательностей здесь можно будет поучаствовать в различных активностях того времени, например, покататься на средневековых качелях, пострелять из лука, поиграть в перетягивание каната или метание подковы. К сожалению, во время нашего визита эти мероприятия были еще недоступны.

Поскольку замок задумывался как оборонное сооружение, его стены пережили несколько осад и, вполне закономерно, познали существенные разрушения. Впоследствии все было реконструировано, но и сейчас там остались участки, где можно увидеть первоначальные фрагменты.

На этих улочках, в домах и заведениях прямо погружаешься в прошлое, настолько качественно все стилизовано под старину, причем с учетом разных временных эпох. Дополняют соответствие костюмы тех лет, в которые одеты работники. И хотя замок неоднократно подвергался реставрации, некоторые предметы интерьера датируются XV-XVI веками. Желательно ехать туда в погожий денёк, иначе дождь и ветер могут омрачить впечатления.

Сразу после выхода на территорию комплекса мы оказываемся возле загона с козами и очаровательными маленькими козлятами, далее следуют домики и технические постройки с мебелью, оборудованием и утварью тех годов: дом рыбака, кузница, жилища простых крестьян. Также можно заглянуть на экспозицию, где представлены костюмы, фотографии и демонстрируется фильм о проведении банкетов. Кстати, примерно за €50 после 17:30 можно побывать на этом празднестве, сопровождающемся музыкой, песнями и плясками, и отведать традиционных блюд. Я собираюсь попробовать этот формат в следующий раз, сейчас это было спонтанное мероприятие. Нужно было готовиться заранее и забронировать ночлег.

В самом замке несколько этажей, подняться на которые можно по разным лестницам. Там можно заглянуть в покои, посетить банкетный зал, а затем оказаться на смотровой площадке с видом на реку и другие окрестности. Также можно зайти в комнаты, где обитали жители замка. Одна из них, судя по всему, раньше принадлежала охотнику — об этом свидетельствует чучело зайца на одной из кушеток.

Дальше мы прошли по улицам, заходя во встречные строения. Там так отчетливо прослеживается эволюция жилищных условий в зависимости от уровня достатка. По мере продвижения дома становятся шире и выше, причём снаружи это незаметно. А внутри видим комнаты, похожие на чердаки, взобраться в которые можно с помощью приставной лестницы.

Так мы выходим на центральную улицу, где сосредоточены главные здания: школа со школьным стадионом (который сейчас превратился в детскую площадку), обитель доктора и по совместительству кабинет со всем инструментарием и оборудованием того времени, залоговый дом, почта, сувенирная лавка, магазин сладостей, ателье, старинный бар (но это только экспозиция) и паб со стилизованным антуражем, где можно приобрести разные напитки.

Далее мы направились в сторону фермы, где содержатся кролики, пони и козочки. Коз и лошадей даже можно погладить. Оттуда выходим к пруду, украшенному сказочными фигурками. Следом попадаем к просторному лугу, на котором пасутся олени. Поднимаясь вверх, оказываемся на следующей локации — рядом с домом Бунратти. Думаю, это самое роскошное жилье в поместье, но в тот момент половина комнат была закрыта на реконструкцию.

Выйдя оттуда стоит проследовать в сад, который словно сошел со страниц «Алисы в стране чудес». Пройдя через него, можно попасть в церковь, а ещё в библиотеку фей, где содержатся книги заклинаний, желаний и мечтаний. Оттуда открывается путь к ручью с мини-водопадом. Туристы часто пробираются через ручей в поисках красивого вида.  Будьте осторожны — камни возле воды могут быть скользкими, а предупреждающие знаки говорят о том, что водоем достаточно глубокий.

Ну а дальше круг замкнулся и мы вернулись в сердце селения — на улицу, на которой расположены магазины и заведения сферы услуг. Там можно устроить привал на летней площадке со скамейками и столиками. Перекус можно раздобыть в кафе в деревне или принести с собой.

Можно долго рассказывать об этом месте, сопровождая это все картинками, но, к сожалению, ни одна фотография не способна передать аутентичность и неповторимый колорит, царящие здесь. Потому рекомендую увидеть все своими глазами.

Приехали и двинулись в сторону нашего временного пристанища. Мы сняли номер в центре в The Bailey Bar & Lounge. Он расположен прямо напротив отделения Гарды (так что район кажется безопасным), от вокзала идти минут 10. До заселения оставался примерно час, так что мы заказали обед там же и остались ждать. Мы взяли бургеры Гиннесс с гарниром из картошки фри. Было вкусно, но порции такие большие, что с трудом осилили.

После трапезы мы отнесли вещи в номер и пошли смотреть Athlone Castle. Когда-то на этом месте был деревянный замок, первые сведения о котором датированы примерно 1129 годом. В 1210 году Иоанн Безземельный построил здесь каменный замок, который существует до сих пор. Там можно попасть внутрь, посмотреть экспозицию, познакомиться с интерактивной экскурсией о самой достопримечательности и исторических событиях, связанных с ней. Также можно примерить реквизит и сфотографироваться на троне, заглянуть в темницу, приобрести сувенирную продукцию и насладиться видом на реку Шаннон.

Через дорогу от замка находится церковь Святых Петра и Павла. В принципе это классический католический собор: с органом, исповедальными, свечами, святой водой, но отличается тем, что лавочки для прихожан именные — на каждой указана фамилия семьи, которой она принадлежит. После хотели посетить еще расположенную через дорогу галерею искусств, но не успели — рабочий день закончился.

Вечером отправились в ресторан средиземноморской кухни Bacchus. Вообще искали что-то японское или китайское, но в этот день из азиатского работал только фастфуд и еда на вынос. Но не пожалели, что остановили выбор именно на этом месте: очень вкусные блюда, причем это распространяется и на меню из морепродуктов, и на мясо, и на десерты. Чек на шестерых обошелся около 220 евро, ужин состоял из основного блюда, десерта и напитков. Кроме кулинарных достоинств хочется отдельно отметить атмосферу, царящую внутри — как-то все ощущается иначе, как будто мы уже не в Ирландии. Изображения городов Средиземноморья, расположенная вдоль реки терраса словно переносят в пространстве.

Последней достопримечательностью на нашем маршруте был Sean`s Bar — это заведение носит титул самого старого паба в мире. Причем звание подтверждено соответствующей записью в Книге рекордов Гиннесса. Согласно результатам радиоуглеродного анализа, его стены были возведены примерно в 900 году нашей эры. То есть бар функционировал еще во времена викингов, до вторжения англо-нормандцев и задолго до появления виски и современных сортов пива. Во время ремонта под слоем краски и обоев рабочие обнаружили нетипичную конструкцию, характерную для европейских темных веков, а также старинные монеты. Там до сих пор сохранился фрагмент стены, представляющей собой обмазанный глиной плетень из ивовых прутьев и конского волоса. Побывать здесь было интересно в ознакомительных целях, все-таки пабы являются неотъемлемой частью культурных традиций Ирландии. А тут еще и такая регалия. Но место слишком попсовое, не хватает тут какой-то аутентичности: слишком шумно, многолюдно, бармены не успевают обслуживать посетителей. Знаете, бывают такие заведения со своим характером, который делает их ни на кого не похожими и туда хочется приходить снова. Но вот тут я этого не почувствовала.

Сам город отличается от остальной Ирландии — вроде тут тоже много разноцветных невысоких домиков, типичных для страны, но есть и здания с другой архитектурой и даже с балконами. Возможно, потому, что тут было довольно сильным влияние Великобритании, и этот отпечаток сохранился до сих пор.

Правда, в Ирландии очень сложно одеться по погоде, особенно в межсезонье. При +15 С⁰ в дождливый или пасмурный день прохладно (а в ветренную погоду холодно), но стоит выглянуть солнцу — и та же самая температура ощущается чуть ли не тропической жарой. А поскольку погода здесь, мягко говоря, переменчива, такие перепады случаются по сто раз на дню. Вначале мы много гуляли по окрестностям, а когда идешь на прогулку километров в 10, меньше всего хочется тащить с собой лишние вещи (и так ходить с курткой в руках стало нормой). Даже если почитал советы бывалых и оделся многослойно. Вообще тут хочется какую-нибудь одежду-трансформер, которая превращалась бы легким мановением руки в шорты с футболкой и наоборот. 

Нашим дебютом был поход до замка Гленинах (Gleninagh Castle), сохранившийся с XVI века. Если честно, я ожидала чего-то более монументального (лишь узнав ирландские архитектурные традиции поближе, стало ясно, что тут в принципе не распространены масштабные строения). Виной тому Жешувский замок, который мы посетили, когда были в Польше транзитом (тоже добавила в фото для сравнения). Здесь же все скромно — небольшая площадь, 4 этажа, но зато отчетливо виден ирландский стиль. Он расположен прямо на берегу Голуэйского залива и в военное время использовался в качестве оборонной крепости. Жаль, нам не удалось попасть внутрь. Неподалеку есть рукотворная пещера религиозного назначения, судя по внутреннему убранству. Вот она выглядит особенно интересно, есть в ней что-то готическое.

Попутно на маршруте нам встретился Gleninagh North — священный колодец, который был основным источником воды в Балливоне во время засухи. Конечно, непривычные украинские путники побоялись пить воду из родника, где лежат камушки и монетки, поэтому просто попробовали. Но, поскольку последствий не было, на обратном пути напились сполна, как будто только что пересекли пустыню Сахара (мы допустили большую ошибку и не взяли с собой воду, так что пить хотелось нещадно, несмотря на прохладу).

Следующим пунктом было взобраться на гору за отелем (правда, ирландцы называют ее холмом). В нашем поселке пролегает пешая тропа под названием Burren Way. По ней мы и пошли, чтобы ненароком не забрести на частную территорию. Иногда дорога плутала через заросли колючего кустарника, поэтому одежда должна быть максимально закрытой. Как же жарко было, пока добирались до цели! Но оно того стоило: с высоты открывался потрясающий вид на поселок, океан, луга и пасущихся там коров и овец. А еще мы увидели неподалеку замок и, спустившись, двинулись туда. Оказалось, это Ньютаун, он относится к колледжу искусств и можно войти внутрь. Довольно необычный антураж с бойницами, низкими сводами, винтовой лестницей и аутентичной архитектурой.